2025年5月，加拿大卡爾加裏警方正式指控前地產經紀人Eric Drinkwater涉嫌欺詐，指控稱其在2020年至2024年間，通過虛構房地產投資機會，騙取至少16名投資人共計190萬美元。然而，Drinkwater本人對媒體承認，實際受害人數多達71人，涉案金額可能接近350萬美元，且大部分資金均無法追回。

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Drinkwater在地產行業擁有近二十年經驗，曾在卡爾加裏一家大型房地產中介公司任職。根據多名受害者描述，他通常在成功幫助客戶完成房屋交易後，以“橋梁融資”名義提出投資建議。這類融資安排通常用於協助短期資金周轉，例如買家在出售舊屋之前提前購買新屋時所需的臨時貸款。然而，Drinkwater所提供的這些投資項目大多根本不存在。

Shelley Todd是一位年過六旬的退休教育助理，在賣掉自己位於卡爾加裏的房產後，將大部分出售所得投入了Drinkwater提供的九筆所謂橋梁融資項目。最初的幾筆投資金額較小，Todd起初認為風險有限，但很快便在Drinkwater的鼓勵下加大了投入。直到2023年，她才逐漸意識到這些“借款人”並不存在，所謂的合同與抵押文件均屬偽造。她最終決定報警並向地產監管機構舉報。

Drinkwater在案件曝光後表示悔意，並承認在巨大的經濟壓力下做出錯誤決定。他稱自己陷入“拆東牆補西牆”的惡性循環，為了償還前期投資人資金，不得不繼續吸納新投資，試圖維持資金鏈。但隨著越來越多的受害人無法收到回款，他最終意識到無法再繼續隱瞞。

該案引發了業界及公眾對阿爾伯塔省房地產監管體係的強烈關注和質疑。2024年6月，Drinkwater的執照被暫停，但許多受害者質疑監管機構為何未能及早發現此類行為。有部分證據顯示，Drinkwater所在的地產經紀公司高層早在2022年便收到了有關Drinkwater借款不還的投訴，並通過內部郵件討論了處理方式。但直到2024年，有關部門才啟動正式調查並采取措施。

目前，Drinkwater已在民事訴訟中承認欺詐行為，法院也已對其資產進行凍結處理。與此同時，多位原告向阿爾伯塔省地產監管機構提起申訴，申請賠償。然而，監管機構設立的消費者保障基金要求申請人提供法院判決等複雜文件，許多受害人表示流程複雜、費用高昂，令人“二次受害”。

阿爾伯塔省房地產協會（AREA）負責人Brad Mitchell公開批評監管機構在本案中嚴重失職，稱其未能有效履行識別和製止欺詐的職責。他指出，如果未來仍需依靠法院而非行業自身監管來揭露違法行為，那麼整個監管體係將失去存在意義。

Drinkwater的刑事庭審預計將於2025年8月重新開庭，監管機構方面也在考慮對其施加終身行業禁令。對於眾多受害者而言，追討資金、恢複生活仍是漫長的過程。Todd表示，她目前的重點已不僅是追回損失，更希望協助其他受害者完成申訴流程，並推動整個行業對類似欺詐行為加強防範。

“這不僅僅是一個人的錯，”Todd說，“這個係統本可以阻止悲劇的發生。”她強調，唯有建立透明、公正和高效的監管機製，才能真正保護消費者的權益，防止類似事件重演。

文章來源：https://calgaryherald.com/news/local-news/very-concerning-0513-real-estate-fraud-folo