加拿大竞争局（Competition Bureau）周三警告房东和物业管理公司，不得与竞争对手就租金价格、租约条款或房源供应等问题进行非法协商。竞争局指出，一些人可能通过社交媒体与同行进行类似交流，而这类行为可能触犯《竞争法》。
竞争局担忧房东之间“串通定价”
该机构在新闻稿中表示：“房东之间为了‘充分利用火热的租赁市场’或‘让所有业者都能从强劲需求中受益’而达成协议，这类做法存在法律风险，甚至可能是非法的。”
竞争局称，他们已经注意到部分房东和物业公司可能正在与竞争对手进行接触。虽然某些讨论可能有合理解释，但涉及租金价格、租约条款（如配套设施和服务），以及故意减少出租房源以限制供应等内容的协商，可能属于非法行为。
这些行为可能违法：
如果这些讨论演变成价格统一、分区经营、不挖对方租户或员工等协议，就是违反《竞争法》的行为，属于刑事犯罪，最高可判14年监禁并处以高额罚款。
局方强调，与竞争对手达成诸如“价格固定”、“划分市场”、“限制供应”、“工资限制”或“互不挖角”等协议，属于《竞争法》下的刑事犯罪，最高可判14年监禁及高额罚款。
竞争局还指出，有些房东或物业管理者可能通过社交媒体上的讨论群组进行这些非法交流。
竞争局发言人Geneviève Chassé在回复《金融邮报》时表示，尽管他们不会对这些社群的普遍程度作出推测，但希望向整个行业传达“明确的信息”：某些话题是绝不能在同行之间讨论的。
安省租户权益倡导中心（ACTO）律师Dania Majid表示，该机构最早是在新冠疫情期间注意到Reddit和Facebook等平台上出现了房东讨论群。疫情期间实施驱逐禁令时，一些租户反映担心房东在社交媒体上讨论如何进行恶意驱逐。
Majid提到，ACTO确实曾看到房东讨论租约条款和驱逐手段的言论，虽然她本人近年已不再活跃于这些平台。她警告说，这种社交媒体上的讨论会让非法行为“正常化”，甚至“鼓励”更多人效仿。
她指出：“如果在一个论坛上，大家都在讨论如何赶走现有租户，还分享操作手法……那么这种违法行为就会变得像是行业惯例一样。”
Chassé还强调，这次警告声明与竞争局目前正在进行的关于租赁市场“算法定价”（algorithmic pricing）的调查无关。
例如，由美国RealPage公司旗下的YieldStar软件会为房东提供租金定价建议。美国司法部（DOJ）去年曾起诉RealPage，指控其软件被用于操控租金、减少竞争。
RealPage发言人Jennifer Bowcock曾回复《金融邮报》称，公司一直与司法部合作确保软件合法，政府的指控“毫无根据”。
滑铁卢大学研究人员4月的一项研究发现，在多伦多地区，部分可能使用YieldStar的房东所收租金比市场平均高出最多1961加元，相当于溢价118%。
参与该研究的滑大副教授Martine August指出：“这种软件能够掌握多个房东的房源信息，因此让集体协商变得可能。”她解释道，“房东可以通过观察竞争对手的价格，而不是相互压价，而是集体将价格拉高。”
竞争局呼吁，任何人如果怀疑有公司或个人从事反竞争行为或非法协议，可通过其信息中心或在线表格举报。Chassé强调：“打击竞争对手之间的非法协议、保护房地产行业的市场竞争，是竞争局的首要任务之一。”
文章来源：https://financialpost.com/news/competition-bureau-landlords-and-property-managers-illegal-rents
